черновичогИсход встречи двух вспыльчивых воительниц не мог не беспокоить Марка, но, погрузившись в предшествующие битве хлопоты, он немного пришел в себя. В конце концов, их горячность - общее качество и, хотелось верить, обе девушки достаточно благоразумны, чтобы не доводить до смертоубийства. Сам же Марк, по дороге успев отдать несколько распоряжений и отправить гонца Номену, вернулся к себе в кабинет.
Нужно было успокоиться, собраться с мыслями и привести себя в порядок, ибо ему предстояла встреча с Ричардом Плантагенетом. Во внутренней части кабинета хранился двухцветный котарди, пожалованный королем еще в первую встречу с главой Совета; на красном сукне в строгом порядке крепились награды сразу двух миров. Костюм висел на манекене, и Марк, подойдя ближе, с недоверием провел ладонью по нашивкам и орденам.
Чуть ли не впервые он должен был принести Ричарду столь скверные вести...
Он не хотел торопиться и, степенно облачившись в дорогие одеяния и собрав в хвост седую шевелюру, присел за стол, чтобы просмотреть схемы сражения и фортификационные карты.
- Визит к королю?.. - сочувственно произнес портрет Алекса Ричардсона.
"С тобой я еще разберусь..." - стиснув зубы пообещал Марк, а вслух холодно спросил:
- Кто дал Эммерсу полномочия, чтобы отправить моего наставника в Германские земли?..
Алекс не ответил, и глава Совета, подняв взгляд, обнаружил, что он скрылся за рамой.
- Вы хотели видеть меня, сэр? - Ардор, постучавшись, заглянул в кабинет.
- Заходи скорей.
Номен вошел, бесшумно прикрыв за собой дверь. В соответствии с приказом Марка, маг прибыл в парадной форме: черный с серебром котарди, темные штаны, высокие, под колено, сапоги и богатый плащ из черного бархата. Длинные волосы наполовину распущены, верхняя же часть была собрана в практичный хвост. Оружия при Ардоре не оказалось - лишь на ремне покачивалась поясная сумка да небольшой кинжал в неприметных ножнах. Марк одобрительно кивнул в ответ на неуверенный взгляд союзника:
- То, что надо.
- Могу ли я узнать, куда мы отправимся?
Марк молча поднялся из-за стола, запихнул в поясной тубус карты, набросил на плечи плащ и затянул завязки. Встревоженно наблюдая за его приготовлениями и отметив, наконец, одежды главы Совета, Ардор поправил складки его плаща.
- Сэр?..
- Мы отправимся к Ричарду.
Темный маг про себя перебрал всех известных ему Ричардов и пришел к выводу, что ни один из них не подошел бы для столь официального визита.
- Есть ли у него родовое имя? - растерянно поинтересовался он.
- Есть, - Марк усмехнулся уголком губ. - Плантагенет.
Ардор только охнул от неожиданности, когда глава Совета опустил ладонь ему на плечо и с хлопком трансгрессировал.