Союзники побывали у короля Лондон, Вестминстерский дворец
- Сэр Марк!..
- Прошу, простите мне столь внезапный визит, сир...
Эдвартс поклонился, придержав широкие полы плаща, и Ардор молча последовал его примеру. Видеть главу Совета склонившимся перед кем бы то ни было оказалось необыкновенно странно. Но в то же время Ард почувствовал мстительное удовлетворение - приятно было сознавать, что даже власть Эдвартса не безгранична.
Король сидел на троне, безмятежно перекинув ноги через подлокотник, но при появлении магов легко поднялся и подошел ближе. Монарху шел пятнадцатый год, но, подобно своему славному отцу, он рано проявил истинно лидерские качества. Возмутительно малая продолжительность жизни маглов диктовала им необходимость поспешного возмужания. Волшебникам же торопиться было некуда; Марк пережил уже двоих славных воинов из династии Плантагенетов, и больно было думать, что и Ричард рано или поздно канет в водоворот прошлого.
- О тебе давно ничего не было слышно, - Ричард подхватил его под локоть и направился к выходу из тронного зала.
Впервые они увиделись пять лет назад, когда десятилетнему сыну Черного Принца пришлось занять пустующий трон Британии, и за истекшие годы Марк лишь пару раз наведывался в резиденцию короля.
- Я радел о своем мире, сир, и не считал возможным отвлекать Вас от забот о Вашем, - вежливо отозвался глава Совета.
Ричард глянул на него подозрительно; соображал юноша быстро и не мог не понять, исходя из такой фразы Марка, что случилось недоброе. Нахмурившись, он молча кивнул и немного ускорил шаги, движением отсылая прочь догонявших было слуг.
- Все ли у вас благополучно? - встревоженно спросил Ричард, приведя гостей в небольшую, но уютную комнатку с камином и плотно прикрыв дверь.
- Не хуже, чем у Вас, сир, - Марк успокаивающе кивнул, дождался, когда король опустится в кресло, и сел сам.
Ардор, стараясь держаться немного поодаль, старался во всем повторять действия Марка, но если для Эдвартса обстановка и атмосфера королевского дворца были едва ли не привычными, то Темный маг чувствовал себя не в своей тарелке. Беспокойства добавляли и стражники, знавшие Марка и бдительно наблюдавшие за Ардом.
- Тогда в чем же дело? - Ричарда начала немного раздражать немногословность главы Совета.
- Мы всегда были в стороне от Вашей войны с французами, - неохотно вымолвил тот. - Однако теперь и наши воины вынуждены в нее вступить.
- Интересно, - собеседник даже усмехнулся. - Почему же?
Марк, напротив, помрачнел, бросил короткий взгляд на Ардора и сел прямее.
- Сир, к Лондону подходит армия французов, ведомая магистром Керианом.
- Как?.. - опешил король, разом растеряв свою уверенность. - Разве можно проглядеть целую армию?..
Верховые дозоры рыскали по всей Англии в поисках малейших отрядов противника, и пропустить французов они никак не могли.
- Дело в том, что все они волшебники, - пояснил Марк. - И, при всем уважении к Вашим разведчикам, слишком хорошо умеют скрываться, чтобы позволить себя обнаружить.
Ричард хватил кулаком о подлокотник и откинулся на спинку кресла. Его молодое лицо с не по-юношески округлыми чертами приняло выражение мрачное и задумчивое.
- Не с добрыми ты вестями прибыл, старый друг, - тихо сказал он. - Что вы намерены делать?
- Мой соратник, - Марк повернулся к Ардору, и тот невольно подался вперед, - предводитель Темных магов, сэр Ардор Номен предоставил в мое распоряжение две тысячи своих воинов.
Король недоверчиво хмыкнул. Он был прекрасно осведомлен о вражде, разрывающей волшебный мир, а потому знал, чего стоило заключение подобного союза.
- Смелый шаг, - кивнул он. - Рад знакомству, сэр Номен.
- Это честь для меня, сир, - негромко откликнулся Ардор, склонив голову.
- Итак, каковы же ваши планы? - Ричард теперь обращался к обоим магам. - Собираетесь схлестнуться с ними в сражении?
Марк вытянул из поясного тубуса карту города с нанесенными границами Академии и описал ситуацию, так же, как и перед Малкольмом, создав иллюзию. Король хмурился и молчал, внимая его словам, а затем спросил:
- Зачем ты мне об этом рассказал, если почти уверен, что вы сможете оставить Магистра сами?
Развернув карту с иллюзией, Марк тяжело вздохнул.
- Я подумал, что лучше мне сообщить это, чем Вы узнаете о битве от кого-либо еще, сир, - признался он.
Ричард мгновение смотрел на него, а потом внезапно улыбнулся.
- Истинно мудр был твой народ, избрав тебя правителем...
>>> КГС
Я могу без проблем приступать к экзаменам.