В убежище

[One-eyed]

- На противоположном склоне этого холма есть небольшая «пещера», что-то вроде остатков руин. Там можно укрыться и переждать ночь. В случае чего дозорные легко смогут обороняться.
- Хорошо, - Иван одобрительно кивнул разведчику и толкнул пятками своего коня, трогаясь с места. – Нам стоит поторопиться.
Вся команда, тщательно прислушиваясь и больше не развлекая друг друга разговорами, направилась к убежищу. Разведчики, спешившись, по-прежнему бродили вокруг, высматривая врагов, но лес был тих, несмотря на заверения, что группа людей давно окружена. Фрэнк, не опуская ладони с эфеса меча, поравнялся с командиром.
- Сюда, - Иван повернул коня и чуть склонился в седле, чтобы не врезаться лбом в низкий свод.
Патологоанатом, первым спешившийся, подошел ближе, чтобы помочь Леноре спуститься с седла, но девушка его опередила: словно забыв о больной ноге, она ловко спрыгнула на землю и тут же невольно вскрикнула.
- Зачем же ты… - Фрэнк укоризненно покачал головой, осторожно обхватывая Ленору за талию и помогая устоять. – Нужно осмотреть твою ногу.
- Я в порядке, - она почти сердито оттолкнула его и, прихрамывая, направилась вглубь «пещеры».
Он тяжело вздохнул в ответ, потрепал по холке фыркнувшего Формалина и зашагал следом. Разведчики негромко переговаривались, спешиваясь и устраиваясь на ночлег. Прошел мимо Иван, внимательно осматриваясь на предмет «черного хода» в убежище. Отметив, где остановилась, оглядываясь, Ленора, Фрэнк подошел поближе, уложил Формалина, предварительно ослабив подпруги, и снял перекинутую через шею сумку с лекарствами.
- Держи, - покопавшись среди анестетиков и перевязочного материала, док протянул девушке стальной стаканчик с лекарством.
- Что это? – она недоверчиво понюхала жидкость. – Валерьянка?.. Это что, новый метод в патанатомии?
Фрэнк сдвинул брови, явно намекая, что повторять назначение не станет. С тяжелым вздохом Ленора опустошила стаканчик и вернула его патологоанатому.
- Прости, Фрэнк, я просто устала и… - начала она, опершись на его руку.
- Не извиняйся, - он с легкой улыбкой покачал головой, помогая ей подойти к Формалину и сесть, привалившись к его горячему боку. – Я все понял…
- Ни черта ты не понял, - пробурчала Ленора в ответ.
Удивленный соседством конь повернул голову, с интересом изучая нового для него человека. Чуткий нос скакуна вплотную приблизился к плечу девушки, шумно втягивая воздух; Формалин чуть приподнял голову, почти коснувшись мордой лица Леноры и негромко фыркнул.
- Ты ему понравилась, - ухмыльнувшись, заключил Фрэнк, когда конь успокоенно отвернулся; он присел перед ней на корточки, с беспокойством окидывая свою пациентку взглядом. – Позволь, я взгляну на травму?..
- Э, нет, - Ленора тут же подтянула колени к груди, словно опасаясь, что док немедленно примется за осмотр, игнорируя ее мнение, но он почему-то медлил, растерянно теребя ремень сумки.
- Ленора… - вздохнул он, присаживаясь на землю и с состраданием глядя на девушку. – Чем раньше примем меры, тем лучше. К завтрашнему утру твое состояние только ухудшится. Нужно наложить хотя бы давящую повязку, иначе ты не то что ходить, двигаться не сможешь от боли. Прошу тебя…
Чуть помедлив, она все-таки вытянула ноги, со стоном облокотившись спиной о Формалина.
- Ладно, твоя взяла, патологоанатом чертов… - по-русски отругнулась она, но Фрэнк отлично понял сказанное и осторожно взялся за высокий сапог.
Ответом на максимально аккуратную и бережную попытку снять обувь послужил полный боли вопль. Дозорные обернулись к ним, зашикав и жестами приказывая сохранять тишину. Фрэнк молча развел руками и, закусив губу, виновато взглянул на Ленору.
- Черт… прости, пожалуйста… так дело не пойдет…
Он, торопясь, вытащил из сумки шприц и ампулы с анестетиком и, подготовив инъекцию, быстро вогнал иглу прямо через плотную ткань штанов в бедро девушки.
- Все, все… - тихонько шептал док, придвинувшись поближе и привлекая девушку к себе. – Боли больше не будет… нет… только не от моих рук… никогда…
Ленора боязливо приникла щекой к его крепкому плечу, готовая в любой момент оттолкнуть патологоанатома, вздумай он позволить себе нечто большее, нежели успокаивающие объятия. Она храбрилась – сил на сопротивление уже не осталось, слишком много их потребовалось, чтобы преодолеть страх перед роботами, встретить подмогу и добраться сюда. И все же она искренне боялась веселого дока, его открытости и спокойной уверенности. Слишком сильно его статный и покойный дух шел вразрез с ее собственной неспокойной душой.
- Ногу уже не чувствую, приступай, - немного погодя окликнула Ленора патанатома.
Фрэнк отстранился, почти неохотно нахмурившись, и вновь присел перед девушкой.
- Готова? – он осторожно приподнял ее ногу, держа за голень, и, дождавшись кивка, медленно стянул сапог.
Фрэнку пришлось сесть к ней боком, чтобы устроить пострадавшую конечность на коленях для осмотра, так что у Леноры появилась отличная возможность изучить взглядом его благородный профиль. «Ты позволила себе задремать у него на коленях, когда он тебя утешал, он расценил это как знак,» - откликнулся из воспоминаний укоризненный голос Мориса, и она даже мотнула головой, пытаясь его изгнать. Что ей теперь, совсем на окружающих мужчин глаз не поднимать? В конце-то концов… не ей ли самой решать свою судьбу? А впрочем, выбор давно уже сделан.
Но до чего же этот черт эстетично выглядит!..
- Ну вот, все не так уж и страшно, - успокаивающе улыбнулся Фрэнк, не обращая внимания на изучающий взгляд; нога совсем потеряла чувствительность, и, хотя прикосновений Ленора не ощущала, было видно, что действия патологоанатома бережны и внимательны. – Всего лишь небольшой вывих. Связки целы, кости тоже. Вправить – дело пары минут. И, думаю, рассвет ты встретишь уже на ногах.
- Было бы здорово хотя бы просто встретить рассвет...
Он окликнул на помощь одного из разведчиков, и вместе двое мужчин ловко вправили на место сустав. С глухим щелчком заняли положенное место кости, и Фрэнк, поблагодарив разведчика за помощь, стал накладывать тугую повязку.
- Готово, - он выпрямился пару минут спустя, пряча в сумку остатки перевязочного материала. – К утру будешь в полном порядке.
Проворным движением, не позволив Леноре возмутиться, патологоанатом ловко стянул с нее второй сапог и, сняв с плеч свой теплый плащ, завернул в него босые ноги девушки.
- Отдохни, - мягко посоветовал он, вставая. – Нам завтра понадобятся все силы.
Он уже отвернулся, чтобы отойти, когда его догнал едва заметно подрагивающий голос Леноры:
- Фрэнк… спасибо. И чтобы больше никакого самоуправства!..
Док удивленно обернулся, не сразу поняв, что Ленора имела в виду его выходку с сапогами. Потом понимающе кивнул и присоединился к стоявшему у входа в убежище Ивану.
- Какие у нас шансы пережить ночь? – бодро поинтересовался он у командира.
- Пятьдесят на пятьдесят, - Иван, не отрываясь, следил за разведчиками, торопливо маскировавшими вход в убежище. – Если дикари нас обнаружат, нам крышка. Мы слишком близко подобрались к их логову, так что преимущество у них. Как минимум в численности. Так что нам нужно сохранять полную тишину, не разводить огня… и вот об этом, кстати, тоже забудь.
Он быстрым движением выбил из пальцев собеседника уже прикуренную сигарету.
- Эй!.. – немедленно возмутился Фрэнк. – А что же мне делать всю ночь?
- Спать, - веско произнес Иван, взглядом отправляя патологоанатома к его скакуну.
Тяжко вздохнув, Фрэнк поплелся обратно в темноту убежища.

- Где ты научился рукопашному бою?
Фрэнк, спрятавшийся за спиной Формалина, собираясь закурить вопреки запретам, вздрогнул и уронил зажигалку. Пока он, тихонько ругаясь, пытался ее отыскать, скакун, разбуженный возней под боком, повернул голову к хозяину. Фрэнк не обратил на это внимания и зря – Формалин ловко дотянулся до его пальцев, вырвал из них сигарету и с аппетитом ее сожрал.
- Отдай!.. – шепотом взвыл патологоанатом, обхватывая скакуна за хитрую морду. – Это же последняя!..
Формалин прижал уши к голове и зло оскалился в ответ. С обреченным вздохом обескураженный патологоанатом подобрал зажигалку и растерянно глянул на Ленору.
- Ты чего не спишь?
- А ты? – она слегка улыбнулась в ответ.
Фрэнк пожал плечами, присаживаясь рядом с ней, и не ответил. Как и всем, ему было зябко, хоть и не слишком холодно, и дико хотелось есть. А вот Ленора явно нешуточно мерзла; она почти свернулась клубочком, прижавшись к теплому боку Формалина, и из-под плаща видно было только ее бледное лицо.
- Холодно? – с сочувствием спросил Фрэнк, придвинувшись вплотную и прижавшись плечом к ее плечу; он старался не делать резких движений, боясь устрашить ее и отпугнуть.
- Угу, - тихонько откликнулась Ленора, выпростав руки из-под плаща и пытаясь закутаться еще плотнее. – На тебя смотреть холодно…
- Да ты совсем замерзла!.. – он осторожно коснулся ее руки и не сдержал возмущенного возгласа. – Давай-ка сюда…
Успокаивающе улыбнувшись, словно заверяя девушку в своих мирных намерениях, Фрэнк медленно приобнял Ленору за плечи и слегка сжал ее ледяные пальцы в своих широких ладонях. Ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться его движениям – ослабевший от холода, голода и травмы организм просто отказывался вести какую бы то ни было борьбу. Так что Ленора тоже придвинулась поближе, опершись спиной о грудь патологоанатома, и прикрыла глаза, наслаждаясь окутавшим ее теплом.
Фрэнк, почувствовавший ответное движение, едва не растаял. Одна только мысль о том, что Ленора его не оттолкнула и воспользовалась предложенной помощью, вселила в сердце дока надежду и настоящую эйфорию.
- Так где ты драться научился? – немного отогревшись, она повторила вопрос. – Ты в одиночку перебил дикарей в Пустоши. Без настоящих боевых навыков тебе было бы не выстоять.
- После института три года отслужил в армии, - тихо ответил Фрэнк, прикрыв глаза и окунувшись в воспоминания. – В точно таком же десантном батальоне, где тянул лямку Даррен, но не на кадровой, а на срочной службе. Когда до запаса оставалось каких-то несколько недель, мы попали под ковровую бомбардировку. Раны были тяжелы и заживали долго, и запас мне отныне не светил. Увольняли без возможности дальнейшей службы. Единственной возможностью восстановить силы и форму стали старые привычные тренировки тела и духа, вложенные в комплекс рукопашного боя. Так что навыки не потерялись.
- А Артур?
- Что Артур?
- Он тоже отслужил?
- Нет, его сразу приписали в запас как военного хирурга. А я на военврача никак не тянул. Не нужны на войне патологоанатомы - там и так ясно, почему человек погибает…
Ленора не ответила, словно задумавшись о чем-то грустном, и опустила голову, пряча нос под плащом. Запрокинув голову Формалину на спину, Фрэнк тоже примолк и закрыл глаза. Ночь была тиха, изредка слышались какие-то вопли неподалеку от убежища, и разведчики мгновенно оказывались на ногах, готовясь дать отпор. Однако нападение пока не начиналось.
- Фрэнк?..
- Ммм?.. – он открыл глаза и посмотрел на Ленору.
Она немного помолчала, словно собираясь с мыслями. Но размышления, похоже, были не самыми радужными, потому что девушка вдруг вздрогнула и посильней прижалась к доку.
- Ты Миротворцев видел?
- Насмотрелся во время войны, - мрачно усмехнулся патологоанатом. – К чему такой…
- У дикарей есть Миротворцы, - тихо сказала Ленора. – Работающие. И роботы не уничтожают дикарей, словно послушны им.
Фрэнк ошалело провел ладонью по лицу, одновременно поставив на место отвисшую челюсть, и не нашел в себе сил ответить.
- Миротворцы ведь не были орудием защиты? – тихонько спросила Ленора, повернувшись к нему.
- Изначально были. Пока не взбунтовались и не начали разрушать город и вырезать жителей, - его глаза потемнели, хотя это уже казалось невозможным, словно от воспоминаний о пережитой боли. - Моя прежняя жизнь оборвалась с помощью такого робота - когда я отправился за ранеными, один из Миротворцев нашел себе хорошую мишень.
- Девять сказочных дыр... помню, Артур говорил... да, много я пропустила, отсиживаясь в убежище... непреодолимые страхи...
- Насколько я понял, ты и не могла покинуть убежище, - тихонько заметил Фрэнк. – К тому же, тебе удалось пережить всю войну и спасти души девятерых тряпичных человечков. Не то что некоторые патологоанатомы…
Он усмехнулся почти с болью. Фрэнк не ведал о своем предназначении, оказавшись в тряпичном теле, а потому, как он сам считал, не совершил ничего полезного, блуждая по разрушенному городу. Была только бесконечная погоня за воспоминаниями.

Оказалось, он все-таки умудрился задремать, но пару часов спустя, когда солнце уже почти показалось над горизонтом, его разбудил всхрапнувший и вздрогнувший Формалин. Рассвет был серым и холодным. Приоткрывшего глаза Фрэнка невольно пробрала дрожь, и он чуть помотал головой, пытаясь проснуться и стряхнуть с себя ледяные оковы сна. Формалин явно был чем-то встревожен – он поводил головой, шумно раздувал ноздри, а стоящие торчком уши выдавали, что он внимательно прислушивается. Не на шутку обеспокоившись, Фрэнк затаил дыхание - и оцепенел, обнаружив, что слышит шум самой настоящей схватки.
- Ленора!.. – он как можно аккуратней встряхнул девушку за плечо. – Просыпайся же!..
Встать не успел – в убежище спиной вперед ворвался Иван с обнаженным клинком наготове.
- Смерть свою проспишь, патологоанатом! – воскликнул он, бросаясь к доку и, схватив за воротник, попытался поднять Фрэнка на ноги. – Так, берешь Ленору в охапку – и ходу в деревню. Вы трое!.. – лихорадочно оглядываясь, он обнаружил разведчиков, не присоединившихся еще к схватке. – Прикроете их… давайте же, время нам дор…
Иван оборвался на полуслове; на спину ему от тускло освещенного входа в убежище кинулась чья-то гибкая фигура. Сбив командира с ног и швырнув его к доку, немедленно кинувшемуся ловить неожиданную подачу, дикарь крепко обхватил Ленору и торопливо потащил к выходу. Иван, в падении сбивший Фрэнка с ног, судя по всему, был оглушен, и доку не сразу удалось выбраться из-под его обмякшего тела и кинуться в погоню.
- Двигайся же!.. – рычал тем временем дикарь, неутомимо таща девушку за собой. – Вперед!..
Ленора, слабо сопротивляясь, не сразу осознала, что узнает и голос, и язык, на котором изъяснялся нападавший. Он был невысок и худ, но силой обладал изрядной, что и позволяло ему почти беспрепятственно тащить вперед девушку. Делая очередной рывок, дикарь, зарычав, обернулся к ней и непечатно выругался – снова на русском. Девушка остановилась рывком, словно босые ноги вмиг приросли к земле. Лицо его было практически неузнаваемо – мешали изрядно отросшая борода и длинные волосы, - но сверкнувшие в ранних лучах солнца глаза, потухшие и запавшие от усталости, не позволяли ошибиться.
- Назад!.. – Фрэнк, наконец, выбрался из убежища и, ошалело оглядевшись в поисках Леноры, бросился на помощь.
- Нет!.. – насилу вырвавшись из хватки нападавшего, Ленора не без опаски удержала занесенный кулак патологоанатома. – Нельзя!.. Это же…
- Назад! – повторил док, отодвигая девушку себе за спину.
Дикарь, обнаружив перед собой человека, отнявшего добычу, кинулся на Фрэнка. Тот, помня о предупреждении Леноры, подхватил нападавшего за шкирку и отшвырнул подальше, в густые заросли, откуда вскоре донесся полный боли вопль.
- Скорей же!
Не более минуты понадобилось доку, чтобы запихнуть в седельную сумку сапоги Леноры, подтянуть подпруги и, подхватив девушку на руки, сесть в седло. Формалин взвился на ноги без малейшего напряжения, словно вовсе не ощущал веса всадников.