Месиво и мутанты - дополненное и поправленное

[One-eyed]

Рассвет застал их уже вне городских стен. Вся небольшая армия землян сгрудилась у северо-восточных ворот; нетерпеливо фыркали кони, чувствуя пронизавшее воздух напряжение, народ же в большинстве своем хранил мрачное безмолвие. Немногочисленные лаборанты бродили среди них, спешно вооружая новоявленных бойцов многозарядными дистантными пневмошприцами. Выстрел как из револьвера, но в противника летит не тридцать грамм свинца, а миниатюрный инъектор с быстродействующим снотворным. Убивать мутантов они все же, сколь бы ни были обозлены, не собирались; во многих теплилась надежда среди одичавших людей отыскать потерянных родных и друзей.
Фрэнк, покачиваясь в седле гарцующего на месте Формалина, неотрывно наблюдал за враждебным лесом. В сознании было пусто и сумрачно. То, чего он так ждал эти месяцы, более не приносило ни радости, ни надежд. Казалось, вместе с Ленорой умерли и эмоции, и какая-то часть души, вероятно, хранившая в себе силу его духа.
Инъекционный пистолет покоился в набедренной кобуре, но док явно больше полагался на верный меч, чью рукоять мягко сжимал пальцами. Что касается защиты, он пренебрег всем, чем только можно. Оставил лишь прочную кожаную кирасу, искусно выделанную Дарреном и хранившуюся как подарок доку, но в силу произошедшего понадобившуюся куда ранее, да из той же толстой кожи наручи с изящно вырезанной «G» на внешних сторонах. Ни щита, ни шлема, ни защиты ног. Из одежды только верх от операционного костюма с коротким рукавом, грубой шерсти штаны да сапоги. Казалось, ему даже мороз нипочем, а по сравнению с максимально защищенными соратниками-землянами и лаборантами в поликарбоновой броне он казался и вовсе нагим. Что, впрочем, полностью отражало избранный им стиль предстоящего боя.
Подъехавший откуда-то из-за спины Фердинанд тактично выдержал паузу прежде, чем заговорить. Но все это время внимательный взгляд его серых словно сталь глаз изучал застывший профиль доктора, будто пытался отыскать в нем последние крупицы человечности. В отличие от отчаянного патологоанатома, лидер не стал игнорировать защиту, а потому с каждым движением поскрипывал новенькой кожаной броней, только шлем его пока покачивался у бедра, пристегнутый к луке седла.
- Как самочувствие? – тихо спросил он.
- Голова болит, - лаконично ответил Фрэнк, не посмотрев на собеседника.
- Не стоит тебе столько пить, - лидер неуверенно тряхнул поводьями.
Патологоанатом, наконец, смерил его взглядом, в котором явно сквозило невысказанное: «Не учи меня жить!», вытащил из поясной сумки сигареты и, швырнув пустую пачку коню под ноги, закурил. Это была последняя из той коробки, что неведомо как спас Артур. Фердинанд собрался было прокомментировать, но на всякий случай промолчал.
- Ты взял с собой меч.
Не то вопрос, не то утверждение. Фрэнк молча кивнул в ответ, глубоко затянувшись. Фердинанд выехал чуть вперед, чтобы все-таки оказаться на линии его взора, по-прежнему прикованного к мертвому лесу.
- Фрэнк, я знаю, как тебе тяжело. Но прошу, используй его только в случае крайней необходимости.
- «Крайней необходимости»?.. – с болью усмехнувшись, повторил док. – «Знаю, как тяжело»?.. Терял ли ты любовь всей своей жизни, чтобы понимать, каково это, Фердинанд?..
Лидер склонил голову, и Фрэнк, не дождавшись ответа, покосился на него. Собеседник явно переживал нечто страшное, брови его сошлись над переносицей, резкие черты исказились отзвуком внутренней боли.
- Ферди?..
- Поверь, Фрэнк, ты не один через такое прошел.
Он немного помолчал, успокаивающе похлопал по шее разволновавшегося скакуна.
- Но мутанты… Пусть один из них и погубил Ленору, по сути, нам не враги. Они люди, наши люди. Пусть и не понимают, что делают.
Патологоанатом снова промолчал, но, когда лидер, вздохнув, уже толкнул пятками Гнедого, чтобы уехать, негромко окликнул собеседника.
- Ты хороший человек, Фердинанд…
Канцлер с сарказмом усмехнулся, придержав коня.
- Но, как все люди, ты способен ошибаться, - продолжил Фрэнк, на силу оторвав взгляд от леса и затушив сигарету о покрытую ожогами, практически нечувствительную к боли ладонь. – Если это, - он обвел рукой всю толпу землян, готовившихся к бою мрачно и решительно, - не крайняя необходимость, то что же, Ферди?..

В лесу было мрачно и тихо, только поскрипывал под копытами скакунов сухой снег да ополченцы изредка перебрасывались парой слов. Двигались они широким фронтом, взяв по пять-шесть метров друг от друга, чтобы иметь пространство маневра. Фрэнк и Формалин, отбившись ото всех, шли впереди, в двадцати метрах ото всех. Взгляд дока внимательно обшаривал темный подлесок, и поскольку ехал он первым, ему и выпало начинать бой.
Краем глаза он заметил движение где-то слева, и в тот же момент гибкая и стремительная фигура в белом метнулась с земли, явно намереваясь выбить всадника из седла. Формалин гневно всхрапнул, рывком остановившись, пневмошприц оказался в руке словно сам собой. Фрэнк, не целясь, выстрелил, и нападавший тяжело грянулся оземь.
- Они в маскировочных халатах!.. – крикнул док, обернувшись к своим, и лес словно взорвался.
Сонное зимнее безмолвие превратилось в настоящий хаос. Мутанты повыпрыгивали буквально отовсюду, они прятались в снегу, среди деревьев, в ветвях, и легко застали ополченцев врасплох.
Фрэнк не без труда пробился к группе соратников, сбившихся в кучу и отстреливавшихся от нападавших мутантов.
- Нужно командный центр разнести! – окликнул их Фрэнк. – Чтобы Миротворцев не подняли. А то всех положат.
Соратники после минутного колебания покивали в ответ, и всемером они пришпорили скакунов, разрывая оцепление. Мутанты атаковали каждого, кто хоть немного двигался с места; повсюду, насколько хватало взгляда виднелись белые и коричные фигуры, которые неумолимо затягивало в смерч неистового боя.
Фрэнк во главе отчаянной семерки диверсантов не обращал внимания ни на что вокруг, Формалин под его коленями длинными скачками несся по сугробам к лагерю дикарей. А за небольшим отрядом бесшумно следовал рослый всадник в белых одеждах и доспехах, на серебристо-белом длинноногом скакуне, и взгляд его неотрывно следил за пригнувшимся в седле кузнецом.
- Где тут что? – ошалело осадил Формалина Фрэнк, вылетев на широкую поляну, где обосновались мутанты, и почти машинально отбив выпад ближайшего.
- Где-то… справа от нас!.. – ответил один из соратников, лихорадочно оглядываясь. – На карте Ивана справа он был.
Патологоанатом рывком повернулся в указанную сторону; на снегу лежали четверо Миротворцев, алые глаза их были темными, поднятых видно не было, что дарило определенные надежды. Выстрелив снотворным в несущегося к нему мутанта, Фрэнк вонзил пятки в бока коню, и Формалин, возмущенно всхрапнувший, словно пушечное ядро рванулся к Миротворцам. Могучий скакун одним широким прыжком миновал ноги ближайшего робота и вынес своего всадника к небольшому трейлеру. Ходовая часть и кабина были безнадежно разбиты, а вот кузов сохранился в целости.
Док спрыгнул на землю, бросив поводья и в одно движение вытянув меч из седельных ножен, и плечом врубился в запертую дверь.
- Мы прикроем, а ты займись роботами! – крикнул ему один из ополченцев, с трудом удерживая на месте храпящего и косящего по сторонам глазами коня.
Не удосужившись ответить, Фрэнк вторично налег на дверь, потом в третий раз, и петли, наконец, не выдержали его яростного напора. В трейлере было темно, тусклый свет давал только сияющий у дальней стены монитор. После снежной белизны снаружи глаза не сразу приспособились ко мраку, и этого времени хватило двоим мутантам, сторожившим компьютер, предпринять попытку вывести из строя чужака, вторгшегося в святая святых их лагеря. Фрэнк отшатнулся не сразу, только ощутив, как в висок ему прилетело нечто тяжелое; вскинув пистолет, выстрелил наугад в темноту, еще раз сдавил рукоять, но патроны уже кончились – по дороге к лагерю он растратил почти весь запас, а перезаряжаться явно было не время.
- Так и знал, - пробурчал он, отбрасывая пистолет и беря на изготовку меч.
Мутанты, не сообразив занять выгодную позицию в трейлере, где док не смог бы развернуться с клинком, выпрыгнули наружу. Где их и настигла разящая сталь. Хладнокровным движением смахнув с лезвия капли крови, Фрэнк переступил через тела и вошел в фургон. Консоль управления, или же нечто на нее похожее, расположенная в дальней части трейлера, продолжала равномерно мерцать. Не тратя времени на размышления, док, размахнувшись, рассек компьютер пополам и, увернувшись от брызнувших искр, покинул темный фургон.
Бой снаружи кипел все яростней; вдохнув поглубже холодный воздух, Фрэнк перевел дух и зашагал к своим соратникам.
Морис следовал за патологоанатомом по пятам. Он был почти уверен, что неуравновешенный кузнец что-нибудь наворотит. Отстрелив несколько мутантов и быстрым движением сменив магазин, психолог осторожно двинул пятками своего коня. Фрэнк вышел из фургона с окровавленным клинком в руках, сел в седло и галопом поскакал через ряды мутантов, разя налево и направо.
- Ну, хватит, Галахард, - процедил Морис сквозь зубы, пришпоривая скакуна. – Перегнул.
Он настиг Фрэнка со спины, молнией промчавшись мимо шестерых его соратников, оттеснив их всех в сторону.
- Галахард! – окликнул он, подъехав совсем вплотную.
Кузнец стремительно обернулся. Лицо его исказила ярость, но не было проблем в том, чтобы понять, что ярость эта питается за счет скорби. Об этом говорила и напряженная фигура, и застывшие черты, и резковатые движения. Горячка боя нисколько не раскрепостила его, лишь напротив, усилила симптоматику.
- Чего тебе? – зарычал Фрэнк в ответ, чуть придержав коня.
- Доброй ночи!..
Размахнувшись, Морис изо всех сил огрел не успевшего увернуться дока рукоятью увесистого пистолета по затылку. Тот удержался в седле, со стоном приподнял руку, чтобы защититься, но второй тяжелый удар окончательно лишил его сознания. Покачнувшись, Фрэнк начал заваливаться вперед; Морис, подъехав еще ближе, без особого напряжения перетащил дока на холку своего коня, ухватил выпавшие из его рук поводья Формалина и, развернувшись, тяжелым галопом поскакал к санитарному обозу.

Немногочисленных раненых и крепко спящих мутантов начали подвозить часа через полтора. Все это время Артур гонял Скальпеля вдоль стройного ряда санитарных телег, пытаясь представить, с чем придется иметь дело. Тревога его не покидала, несмотря на все усилия. И когда вторым из разведчиков из-под сени темного леса примчался Морис с Формалином на буксире, хирург почти не удивился.
- Так и знал, - вздохнул он, поравнявшись с психологом и сопроводив его с нелегкой ношей к крайней телеге. – Что случилось?
- Я его вырубил, - ухмыльнулся Морис, помогая сгрузить патологоанатома на телегу, и, спешившись, привязал поводья Формалина к обрешетке. – Лучше один бессознательный индивид, чем десятки убитых им невинных. Не волнуйся, более чокнутым он вряд ли станет.
- Об этом я не волнуюсь, - хмыкнул в ответ Артур, прямо из седла вылезая на телегу и склоняясь над Фрэнком. – А вот черепно-мозговая травма мне совсем не нужна.
- Тебе стоит внимательней следить за своей врачебной командой, - с усмешкой заметил Морис, беря поводья покороче и пришпоривая коня.
- Пошел ты… - буркнул ему вслед хирург и передал подъехавшей Марии сумку с перевязочным материалом.
Еще через час от города стремительным галопом прискакал Арн на своем гнедом мерине. Взбудораженный менестрель быстро привязал коня к веревочной коновязи, где уже стояли с десяток скакунов, отыскал взглядом выпрямившегося на одной из телег хирурга и направился к нему.
- Артур!.. – окликнул он, подойдя ближе.
- Ты что здесь делаешь? – удивленно обернулся тот, смахнув пальцами со щеки брызги чьей-то крови. – Почему не в госпитале? Я первые три телеги уже отправил.
- Знаю, я с ними разминулся, - Арн кивнул, помогая подошедшим с раненым бойцам. – Кейпко их встретит, с ней ученые и еще несколько добровольцев, сами справятся. Не могу сидеть на одном месте. Дай мне дело, Артур.
- Романтичная душа возжелала крови? – цинично осклабился хирург. – Ладно, помогай…
Терапевт сдержанно кивнул и одним красивым прыжком забрался на телегу. Артур следил за ним краем глаза, диагностируя раны, готовя инъекции и помогая Марии со швами. То и дело мелькала в увеличивающейся у обоза толпе светлая макушка Арна, который со столь несвойственной ему подвижностью и отвагой помогал всем вокруг. Среди ран основной объем отошел закрытым и открытым переломам – в основном, из-за неудачных падений со скакунов, однако встречалось и нечто посерьезней: несколько сложных колотых ран живота, огнестрельное ранение шеи, где пуля лишь по чистой случайности не порвала ни трахеи, ни сонной артерии, и одно устрашающего вида раздробленное плечо.
- Вдохновиться решил? – устало спросил Артур, когда два дока накладывали одному из бойцов шину на сломанное бедро.
- Типа того, - терапевт ухмыльнулся. – Конечно, стоило побывать здесь, чтобы после написать длинную и красивую балладу о сражении за человечность.
Хирург хохотнул, выронив кусок шины, который придеживал.
- Ты талант, Арн. Умеешь же простую мысль в красивый слог облечь…
В ответ терапевт только сдержанно улыбнулся, но было видно, что похвала ему по-настоящему приятна. Он уже собирался что-то ответить, когда из-под сени леса, с шумом качавшего мертвыми ветвями, словно вихрь примчался Фердинанд, отсвечивающий первоклассной раной через одну половину лица – лидер чудом остался при правом глазе.
- Способные оружие держать здесь есть? – громогласно поинтересовался он, осадив храпящего коня и оглядываясь вокруг. – Нам срочно нужна помощь!
Арн встревожено осмотрелся вокруг, бросил короткий взгляд на Артура.
- Да не… - с сомнением выговорил хирург.
- Фердинанд! Я поеду! – выпрямившись во весь рост, откликнулся воинственный менестрель и ловко спрыгнул с телеги.
- Кирасу хоть надень, дурень, - в сердцах бросил ему Артур, передавая защиту. – И будь осторожен, еще одного своего коллегу с того света вытаскивать мне как-то не улыбается…
- Не боись, однорукий, - подмигнул терапевт, затягивая пряжки, и, улыбнувшись напоследок, бросился к коновязи.
Хирург с досадой сплюнул ему вслед, окликнул супругу и вернулся к перебитому бедру своего пациента.
Вокруг лидера, тем временем, собрался небольшой отряд в десяток человек. Фердинанд зорко проследил за наличием защиты на всех, за патронами в инъекционных пистолетах и пришпорил Гнедого, направляясь обратно к полю боя. Когда предводитель немного сбавил скорость, уже на подходах к лагерю мутантов, Арн поравнялся с ним, насколько позволяли сугробы и подлесок.
- Что там стряслось-то?
- На лабораторию наткнулись, - не сразу ответил Фердинанд. – Там просто страшное месиво – кости везде, вывернутые наизнанку трупы и прочая красота, от которой наш патолог был бы в полном восторге. Такое ощущение, что мутанты на своих же какие-то опыты проводили.
- А подкрепление зачем?
- Так эту падаль зачем-то охраняют.
Нахмурившись, Арн кивнул в ответ. «Все страньше, и страньше…» Лагерь мутантов, как оказалось, хранил неимоверное количество загадок, на которые еще только предстояло отыскать ответы. Одну из них, однако, уже разгадали: среди мутантов видели утопийцев, явно не принадлежавших к числу людей Мориса. Так что, выжившим обезьянкам все-таки оказывали посильную помощь с Нибуру, что могло объяснить их неожиданные технологические прорывы вроде Миротворцев.
Когда отряд ворвался на широкую поляну, приютившую мутантов, в лагере царила всеобъемлющая паника. Повсюду метались юркие фигурки дикарей и бойцы землян, бродили пешие и мчались стремительные всадники. Фердинанд, осмотревшись, повернул коня куда-то направо, и отряд послушно последовал за ним. Через пару сотен метров, собрав по дороге еще с дюжину бойцов, они достигли печальных остатков какого-то здания, явно разрушенного еще во время войны.
- Неизвестно, сколько их там еще прячется, так что внимательно смотрим по сторонам и стреляем во все, что движется!.. – негромко, но четко приказал избранный лидер, первым врываясь под своды руин.
В просторном здании было темно и сыро, сюда практически не проникал дневной свет, и тускло-синие лучи фонариков, закрепленных на пистолетах, то и дело выхватывали изо мрака картинки страшного быта выживших. Были здесь и тела, как рассказывал Фердинанд, словно вывернутые на изнанку неведомой силой, ощутимо тянуло мертвечиной. Арн, следовавший по пятам за лидером, услышал краем уха, как кого-то из бойцов судорожно рвало. Неудивительно – атмосфера располагала к очищению желудка.
- Фердинанд, - тихо позвал терапевт, и предводитель молча повернул к нему голову, показав, что слушает. – Как мы их различим, в такой-то темноте?
Что лидер ответил, различить уже не успел – на плечи доку обрушилась внезапная тяжесть, Бланк, заржав, поднялся на дыбы, и Арн, машинально пытавшийся удержать себя и скакуна в равновесии, не сумел адекватно оценить опасность и ответить на нападение. Чужая броня была ему чуть коротка, что-то со скрежетом скользнуло по спине, а затем поясницу с правой стороны обожгла лютая боль. Док не сдержал вопля, пустившего бродить по развалинам отчаянное эхо. Щелкнул позади чей-то пистолет, тело нападавшего соскользнуло с крупа коня и с глухим ударом рухнуло на каменный пол.
- Живой? – встревоженно подъехал ближе Фердинанд, в мертвенно-синеватом луче фонарика изучая лицо терапевта.
- Живой… - тихо ответил он, прищурившись на свет.
- Двигаемся дальше. По верхам смотрите внимательней.
Пропустив вперед весь отряд, Арн с приглушенным стоном выпрямился в седле и, бросив поводья, вцепившись одной рукой в пышную гриву своего Бланка, направил фонарик на живот. С правой стороны, пробив туловище насквозь на уровне поясницы, красовалось идеально ровное лезвие кинжала. Судя по всему, напавший мутант отобрал оружие у кого-то из землян – такие легкие, прочные и острые словно бритва клинки ковал только Фрэнк. Впрочем, хладному металлу все равно было, чью плоть разить, и теперь он обернулся против друзей.
- «Кирасу надень»!.. – со стоном передразнил Арн Артура. – Сволочь ты однорукая, Клеменс… накаркал…
Несколько раз судорожно вздохнув, менестрель, извернувшись, вырвал из раны кинжал, едва вернул сознанию четкость и, кренясь в седле на левую сторону, чтобы хоть немного смягчить отдающиеся в поясницу удары копыт, поспешил догнать своих.
Последние мутанты огромной толпой особей в тридцать укрылись в большом зале руин. Когда всадники въехали под свод, они сжались было у дальней стены, почти признав поражение, но обнаружили, что противников почти в два раза меньше, и решили все-таки атаковать. Фердинанд, возглавлявший отряд, выстрелил первым, и тишину разорвали завывания кинувшихся на всадников мутантов и быстрые щелчки инъекционных пистолетов.
Арн с трудом догнал соратников и, опьяненный общим хаосом боя, позабывший о боли, терзавшей страшную рану, тут же присоединился к схватке. Любую обросшую рожу, что выхватывал из темноты яркий луч фонарика, немедленно настигал дротик со снотворным. Менестрель отстрелял один магазин, отпихнул ногой вцепившегося в стремя мутанта, в два движения заменил обойму и, крутясь в седле, начал поиск новых жертв. Еще два снаряда нашли своих противников, а потом все вдруг стихло. Всадники кружились по залу, разыскивая тех, кто еще не получил свою дозу снотворного, но уже стало ясно, что они перестреляли всех, кто прятался.
- Нужно осмотреть здесь все, - Фердинанд спешился и окинул взглядом свой отчаянный отряд.
- Я должен вернуться к обозу, - подъехал ближе Арн, убирая пистолет в кобуру и стараясь не попадать в лучи фонариков.
Лидер узнал его больше по голосу и, соглашаясь, качнул головой.
- Отправляйся. Спасибо за помощь.
Терапевт кивнул в ответ и пришпорил коня. Он гнал Бланка обратно через лес стремительным галопом, более не заботясь о собственных ощущениях, ибо чувствовал, что вот-вот потеряет сознание, и тогда мало шансов, что кто-то быстро найдет его, раненого, выбившегося из сил, в снегу.
Обоз показался в поле расплывающегося зрения довольно скоро. Арн немного придержал разгорячившегося коня и выехал из леса изнуряющей рысью. Угасающий взгляд довольно быстро отыскал среди общей толпы словно кренящуюся на левую сторону фигуру хирурга. Артур, почувствовав, что кто-то на него смотрит, обернулся.
- Все в порядке? – с улыбкой приветствовал он терапевта.
Арн молча качнулся в седле, не найдя в себе сил ответить, потерял равновесие и, упустив стремена, повалился в мягкий, пушистый и показавшийся совсем теплым снег.

Череп трещал буквально по всем швам. Казалось, попробуй только шевельнуться, и он точно развалится на части. Поэтому двигаться начавший приходить в себя Фрэнк даже не пытался. Он силился понять, где находится, но стоило напрячь память, как мозг взрывался новой волной безжалостной боли и некоторое время снова пребывал где-то на границе яви и сна. Собственное тело тоже удалось ощутить не сразу; нигде, кроме головы, особой боли не наблюдалось, а на ногах сконцентрировалась какая-то теплая тяжесть.
Наконец, из глухого гула окружающих голосов ему удалось выделить один, и док с радостью признал в говорившей Марию.
- Думаешь, это заразно?
- Идиотизм Фрэнка? – с нервной усмешкой ответствовал Артур. – Это без сомнений… Ну что, солнышко, как тут твой папа?
- Спит, - не без обиды отозвался голос Латгард, и Фрэнк понял, наконец, кто устроился в изножье его постели.
- Ничего, проснется, - успокоил хирург, подойдя ближе. – Обязательно проснется. Его черепушка и не такое выдержит.
Фрэнк мог бы с этим утверждением поспорить, даже попытался голос подать, но из горла вырвался только слабый хрип.
- О, как по волшебству! – восхитился откуда-то сверху док. – Фрэнк! Давай-ка глаза открывай, хватит спать, в самом деле!..
Изящная, но по-мужски сильная ладонь встряхнула дока за плечо, и он почти машинально приподнял веки. В брызнувшем в лицо свете фигура нависшего над ним Артура расплывалась; Фрэнк сделал над собой усилие, сфокусировал взгляд и, поднапрягшись, выдохнул:
- Не выдержит…
- Что? – не понял хирург.
- Черепушка… не выдержит…
Артур негромко рассмеялся, заставив друга поморщиться и машинально прищуриться от боли.
- Погоди, сейчас анестетика добавим.
Док из поля зрения исчез, зато появилась Латгард, и Фрэнк обнаружил, что вполне может приподнять руки и обнять дочку.
- Ну, как ты тут? – тихо спросил он, улыбнувшись.
- Соня!.. – с явным облегчением констатировала она. – Весь день проспал, пап.
- Ух ты, весь день?... Уже вечер? Вот это меня сморило… А ты где была? Мучила дядюшку Арна и его неутомимую лютню?
- Нет, он тоже спит.
Фрэнк не на шутку забеспокоился. В понимании Латгард сон пока мог означать все, что угодно, поэтому возвратившегося Артура док встретил почти испуганным взглядом.
- Что с Арном?
Хирург нахмурился, подавая севшему повыше патологу стакан воды и таблетку. Дождался, когда Фрэнк примет лекарство, и отодвинулся, обойдя его кровать, чтобы открыть взгляду соседнюю койку. Собственно, и не койку даже, а каталку, окруженную целым комплексом реанимационного оборудования. Тихонько попискивал вездесущий кардиомонитор, влажно шумели меха аппарата ИВЛ, скромно притулился в углу готовый к использованию дефибриллятор. Терапевт, от которого оставался видимым только бледный и осунувшийся профиль, мог бы и вправду показаться мирно спящим, если бы идеалистическую картину не портили тянущаяся от его губ интубационная трубка и два дренажа, исчезавшие где-то под одеялом.
Фрэнк, проморгавшись и убедившись, что соседняя койка вместе с Арном – не бред его разваливающегося на два полушария мозга, воззрился на Артура, ожидая объяснения, но тот только развел рукой и присел, обняв за плечи Латгард, на край кровати.
- Знаю только, что на круп его коня спикировал мутант и двинул нашего дядюшку Арна кинжалом в поясницу. Насквозь пробил, подлец. Мы из операционной четыре часа не вылезали, три метра кишечника перештопали, нефрэктомию пришлось провести…
- А ИВЛ зачем?
- Так дышать не хочет, зараза! – с отчаянием взвыл Артур. – Говорил я ему, чтобы сидел в госпитале, так нет… на помощь примчался…
- Мой идиотизм заразен, - грустно согласился патолог, снова окинув взглядом недвижного и опутанного проводами и капельницами коллегу. – Каков твой прогноз?
Артур закусил губу, не отрывая от терапевта задумчивого взгляда.
- Если не начнется послеоперационное воспаление, если нормализуется дыхание, если поможет вливание одногруппной крови и физрастворов – положительный.
- Слишком много «если», - поморщился Фрэнк.
- Это точно… Но в данный момент – пятьдесят на пятьдесят.
Патологоанатом тяжело вздохнул, приобнял приникшую к его груди дочь и огляделся. Лежал он, судя по количеству техники у коек, в палате тяжелых и послеоперационных. Хотя Арн, похоже, был в наихудшем состоянии, чем остальные; из четырех аппаратов искусственной вентиляции в палате виднелись только два.
- А со мной-то что стряслось? – неуверенно спросил он.
- Не помнишь? – вскинул брови Артур. – Тебе в тыкву прилетело.
- Это я уже понял… А сражение кончилось?
- Несколько часов назад. Я через полчаса пойду мутантов проведаю, там тоже есть пострадавшие. И к тому же наши добровольцы уже должны были ввести им вакцину.

- Как давно?
- Пятнадцать минут.
- Почему меня не позвали?
В мечущемся свете факелов Артур увидел, как командир отряда виновато улыбнулся, укладывая болт на ложу арбалета.
- Ты был занят, я не посчитал нужным беспокоить.
- За ними было бы интересно понаблюдать, - заметил целитель, машинально оправив бородку.
Отряд неспешно спускался по лестнице, ведущей к темницам. Шаги гулким эхо отражались от низкого свода.
- Здесь было опасно находиться, они отбивались, - воин кивнул на забинтованное предплечье.
- А теперь как?
- Подозрительно тихо.
Из камер действительно не доносилось громких звуков – только шелест дыхания, сдавленный кашель да изредка свистящий шепот. Пятеро воинов, сопровождавших командира и хирурга, спустились первыми, бдительно поводя по сторонам снаряженными арбалетами.
Артур миновал их, внимательно осматриваясь. Камеры казались на первый взгляд пустыми, только у стен да по углам тень была гуще, и в этих-то кусках мрака и крылись, словно боясь оказаться на свету, мутанты. Блестящие в темноте глаза провожали хирурга быстрыми хищными взглядами. Док подошел вплотную к одной из решеток, задумчиво постучал по ней пальцами. После чего обернулся к стражам.
- Вы что, галоперидолом их нак…
Конец фразы оборвала чья-то мощная рука, молниеносно протиснувшаяся между прутьев, крепко обхватив хирурга вокруг шеи. Он придушенно вскрикнул, приложившись спиной к решетке и отчаянно пытаясь хотя бы вздохнуть. Воины мгновенно оказались рядом, криками сбивая мутанта с толку, но добычу он продолжал удерживать надежно.
- Отпусти, не то я тебе лишнюю дырку в башке проделаю! – командир склонил голову к плечу, выцеливая в полумраке противника.
Хватка чуть ослабла; Артур торопливо вскинул ладонь, запрещая стрелять. Все на мгновение замерли и отчетливо услышали, как из самого угла камеры, погруженного в непроницаемый мрак, что-то коротко и удивительно спокойно произнес мягкий голос. Язык был незнаком, но что-то в нем чудилось ошеломляюще близкое – то ли произношение, то ли сила, то ли интонации.
- Спокойно, спокойно…
Артур, немного отдышавшись, осторожно отвел руку нападавшего и уже собирался обернуться, когда за спиной раздался звук мягких шагов, а мгновением позже его лица коснулись узкие ладони, принудившие вновь устремить взгляд на капитана стражи.
- Не стоит тебе этого видеть, - голос, отдавший мутанту приказ, заговорил на привычном языке.
Он сумел устоять лишь потому, что за спиной по-прежнему была решетка. Все обрушилось на него разом: голос и прикосновения, которые целитель узнал в один-единственный миг. Потрясение было столь сильно, что разум отказывался обрабатывать эту абсурдную информацию. И доку ничего не оставалось, кроме как, замерев, ловить холодный воздух.
- Ты… ты… - кое-как выдохнул он, не смея нарушить приказа и повернуться лицом к решетке.
- Я, я, - усмехнулся голос, и ладони словно немного потеплели. – Не заикайся так, бедолага.
- Но как?..
- Через пару дней у нас будет уйма времени, чтобы обсудить, «как…». А пока ступай.
- Но ты ведь…
Артур почти увидел, как собеседница нахмурилась. Ладони сильнее ухватили его голову и чуть покачали ею из стороны в сторону.
- Со мной все в порядке. Здесь есть несколько человек, которых уже можно было бы выпустить, но без нас остальных вы не удержите.
- Как же тогда…
- Артур, не заставляй меня повторять дважды.
Державшие его ладони опустились, быстро скользнули по плечам и исчезли. Он никак не мог сдвинуться с места, пока командир не окликнул, но и тогда только мотнул головой в ответ и как можно быстрее зашагал к выходу. У арки, ведущей на лестницу, не удержался и обернулся.
В камере, притянувшей его взгляд, по-прежнему царил мрак.