albinadiamond.deviantart.com/
Пробираться вдоль улицы оказалось на редкость трудно: свистели на излёте шальные пули, с оглушительным грохотом рвались снаряды, взметая землю на добрые десять футов, в воздухе плыла удушающая пыль. Назревала насущная необходимость остановиться и немного отдохнуть, поскольку силы заметно иссякали, но более менее безопасного укрытия найти никак не удавалось. Задыхаясь в дыму, Конрадайн тяжело привалилась спиной к стене дома, за которым как раз пролегал её путь, и перевела дух. Она окончательно потеряла изначальное направление движения, теперь оставалось полагаться только на собственную интуицию, надеясь хотя бы с её помощью разыскать коллег.
«Чёрт бы вас всех побрал, - злилась про себя психолог, в очередной раз осматриваясь вокруг. – Куда же вас занесло…?»
В доме, тем временем, послышался шум, отчётливо выбившийся из какофонии ярившегося сражения, и Конрадайн замерла, силясь понять, что же его произвело. Если это роботы, шести патронов в револьвере хватит, чтобы прикончить несколько тварей. А если люди…? Проверить можно было только одним способом; психолог оттолкнулась от стены и, внимательно осматриваясь и взяв оружие наизготовку, стала подкрадываться к входной двери.
Шум вокруг сбивал с толку, мешал расслышать отдельные звуки и адекватно оценить опасность. Дверь, распахнутая настежь, качнулась на петлях, словно приглашая войти. Конрадайн отстранённо ощутила, как её пробрала быстрая дрожь, и, подобравшись ближе, заглянула внутрь дома. В прихожей было пусто и темно, всё вокруг покрывала плотная пыль, словно дом был заброшен уже много лет. Вполне вероятно, так оно и было – многие жители, опасаясь репрессий, бросали имущество и уезжали вглубь Веймара, а то и вовсе эмигрировали в союзные государства.
читать дальшеВ дальней части коридора, укрытой густым мраком, выделялось что-то белое. Затаив дыхание, девушка подалась вперёд, миновав порог, и адаптировавшиеся к темноте глаза позволили различить неясный объект в конце короткого коридора.
На полу распласталась чья-то фигура, облачённая в белый халат доктора. Кто знает, сколько врачей эти две недели бродили по руинам, помогая раненым, но Конрадайн явственно кольнуло недоброе предчувствие. Мужчина лежал практически на боку, уравновешивая торс отставленным вперёд коленом и неловко заломив правую руку за спину. Под поясницу, создавая ещё одну точку опоры, его подпирала туго набитая сумка с медикаментами. Лицом доктор был обращён в более тёмную часть коридора, но зато в сухом мраке отчётливо была видна шевелюра – отпущенные до плеч мягкие пряди цвета спелой пшеницы. Ошибиться невозможно, и догадка стукнула психолога в затылок, лишая последних крупиц спокойствия.
- Арн… - придушенно застонала она, мгновенно рухнув на колени рядом с телом дока. – Этого не может быть… Арн…
Но врач всё обретал знакомые черты, и заниматься самообманом было поздно. На белом халате, точно между лопаток, красовалось ярко-алое пятно и едва заметное отверстие, проделанное стремительной пулей, те же отметины распознавались и на груди. Рана была сквозной, пуля прошила торс, пройдя прямо через сердце. Арна, должно быть, настигли со спины, он даже не успел осознать, что случилось, и в приоткрытых глазах так и застыло отчаянное непонимание происходящего. Всхлипнув, девушка ухватила дока за плечи, такие прежде надёжные, и не без труда перевернула на спину. Остальные повреждения не давали точного представления о произошедшем – рассечена бровь, на правой щеке отчётливо заметен след тяжёлого удара, с левой скулы снят длинный лоскут кожи и мышц, так что под коркой запекшейся крови отчётливо белеет кость. Вероятно, его зацепило взрывом или он был вынужден вступить в схватку с роботом, а после, оглушённый и измученный, пробрался в этот дом, надеясь найти укрытие.
- Идиот… - уже не сдерживаясь, зарыдала Конрадайн. – Какого чёрта ты не взял бронежилет…? Я же тебя…
Она склонилась над Арном, осторожно накрыв ладонью его щёку, и, дрожа, легонько коснулась губами лба дока. Тело оставалось обманчиво тёплым, значит, они разминулись минут на десять, не более, однако и этого оказалось вполне достаточно.
Конрадайн не слишком хорошо знала задумчивого терапевта. По больнице витали не слишком достоверные слухи о молодом парне, враче от бога, который вместо того, чтобы совершенствовать навыки исцеления больных, зачем-то прожигает жизнь на творческой ниве. Её всегда влекла тема механизмов креативности, а потому, когда Арн два года назад вернулся на работу в госпиталь, Конрадайн приложила все силы, чтобы с ним познакомиться. Но терапевт, довольно скрытный по натуре, как объект исследования её категорически не устроил, и общение их постепенно сошло на нет. Только теперь, во время войны, девушке в полной мере удалось оценить личностные качества коллеги. И она искренне прониклась уважением к нему. Арн был порядочным, дружелюбным, отзывчивым парнем, был готов придти на помощь всем, кто его об этом попросит, и оставался равнодушен к мнению окружающих относительно его скромной персоны. Единственное, что несколько портило образ настоящего ангела во плоти, была реакция на вопросы о творчестве, и тут уж Арн был неприступен; он разом обрывал разговор, а то и мог, находясь в дурном расположении духа, отправить собеседника в пешее эротическое путешествие. Впрочем, у каждого есть свои тайны, и истоки креативности – далеко не самая худшая.
Сидя над телом терапевта и словно надеясь собственным теплом вернуть его к жизни, Конрадайн совсем потеряла счёт времени, и в себя её привёл какой-то скрип позади и справа. Рывком обернувшись, девушка успела увидеть, как из соседней комнаты выбрел отбившийся от общей массы робот. Тот ли это был монстр, что хладнокровно, повинуясь лишь извращённой логике машин, пристрелил Арна – вопрос риторический. Но ярость, порождённая горем потери, уже вздёрнула Конрадайн на ноги, а пальцы сами собой сомкнулись на рукояти револьвера. Она выстрелила, почти не целясь, не промахнулась, но этого было мало. Робот, чей рост достигал пяти футов, тут же развернулся и ответил огнём из всех стволов разом.
- Вот сволочь, а! – искренне разозлилась психолог, прыжком уходя из-под выстрелов за косяк ближайшего дверного проёма.
Пули прошили половые доски у её ног, две или три штуки пробили медикаментозную сумку под откинутой рукой Арна и одна, жужжа, впилась в бок терапевту, коротко брызнув кровью. Тело дока дрогнуло под ударом, словно от реальной боли. Терпению нашёлся предел. Стремительно метнувшись вдоль стены, пока робот перезаряжал оружие, Конрадайн подскочила вплотную и с остервенением высадила оставшиеся пять патронов прямо в мерцающий зелёным светом стеклянный глаз. Стальной противник осел на пол, с характерным гулом затихли его двигатели, и воцарилась относительная тишина.
Грохот боя оставался где-то снаружи – вне стен дома и за порогом восприятия. Судорожно вздохнув, психолог медленно обернулась к телу терапевта.
- Я знаю, знаю, - тихо сказала ему она. – Но раз уж ты погиб именно так… Я тебя здесь не оставлю, Арн… слышишь, не оставлю.
Она уже направилась к доку, когда едва различимо хрустнули доски под высокими армейскими ботинками, а в следующий момент Конрадайн ощутила, что падает. И уцепиться она могла разве что за запястье Арна, неведомым образом оказавшегося рядом и словно протянувшего руку помощи.* * *
Уже несколько часов как ночь окутала загадочный Метрополис, а они всё сидели в тёмной общей гостиной отделения нейротерапии, молча глядя за огромное панорамное окно. У Нибуру не было, как у Земли, ночного светила, зато на бархатно-чёрном небосводе мерцали миллиарды звёзд, да чётко и мягко сиял Млечный путь. Двое землян, казалось, боялись даже голосами нарушить эту поистине вселенскую гармонию, а потому сидели молча, обнявшись, и будто прикосновениями пытались передать невысказанные мысли.
- Арн? – совсем тихо позвала Конрадайн немного позже.
- М…? – откликнулся он, покосившись на девушку.
- Умирать страшно?
- Не знаю, я не успел понять, - он улыбнулся, покрепче обняв собеседницу за плечи. – А что это тебе на ночь глядя подобное в голову пришло?
- Интересно просто… У вас всех теперь есть такой опыт. А я умереть не успела, живой еще забрали.
- Ты что, расстроена этим фактом?
читать дальшеКонрадайн с улыбкой пихнула его в бок и приподняла голову, потому что Арн, склонившись, неспешно поцеловал её. Впрочем, отстраняться она и сама отнюдь не торопилась.
- Арн, знаешь… - медленно выговорила психолог, вновь примостив голову у терапевта на плече и уткнувшись отчего-то замёрзшим носом ему в шею. – Я ведь все-таки нашла тебя… Удалось.
- Что?
- Там, на Земле. Ты отправился Артура искать, а я не выдержала и пошла за тобой.
- Да, я видел тебя тогда.
- Видел? – не поняла Конрадайн и с сомнением заглянула доку в глаза. – Но ты ведь…
- Да, я ведь был мёртв, - спокойно заметил Арн. – Но… это трудно объяснить, Конрадайн, правда. Я и тебя видел, и себя, и твой поединок с роботом. Не знаю, как это возможно, но я был там, точно тебе говорю. И когда ты стала падать… о, как я желал помочь и удержать тебя…!
- Ты и удержал, - психолог стиснула в ладонях его свободную руку. – Падая, я дотянулась до твоего запястья…
Арн молча сжал в ответ её пальцы.
- Спасибо тебе.
- За что? – удивилась девушка. – За то, что пришла к тебе? Так всё равно поздно оказалось…
- Нет, не за это. А за то, что тобою двигало. За то, как искренне ты горевала, найдя меня. Знаешь… за мной никто бы не пошёл, не будь тебя…
- Артур пошёл бы, и Фрэнк, и Терри…
- Это другое… - он явно потерял нить выражения мыслей и растерялся.
- В любом случае, не благодари, - Конрадайн подняла голову и легко перебралась к терапевту на колени.
- Буду, - вздохнул он, упершись лбом ей в плечо. – Балладу сложу…
Они немного помолчали, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Трудно вообще было поверить, что война осталась позади, что все испытания уже завершились. Они старались это осознать, но получалось плохо. Единственное, что более не вызывало сомнений – тревога друг за друга стала ведущей. Тревога и взаимное уважение.
- Арн?
- М…? – снова молчаливо откликнулся терапевт.
- Можешь мне кое-что пообещать?
- Конечно, - он с изумлением заглянул ей в глаза. – Что угодно.
Конрадайн слегка улыбнулась, лёгким движением обняв дока вокруг шеи и накрыв свободной ладонью его щёку, и мягко коснулась губами самого уголка его губ.
- Постарайся больше так не теряться, ладно? А то вдруг в следующий раз мне так не повезёт…
- Обещаю, - серьёзно откликнулся Арн, покрепче обняв девушку за талию. – Не потеряюсь, Конрадайн, будь спокойна.