Heart of Steel

Прошу прощения, вырвалось.

ЗЫ 1. Из ниоткуда в никуда. Кто понял подтекст, тот молодец.
ЗЫ 2. Саундтрек не забудьте: youtu.be/op8IVG0Brus?si=jeXq_s9VRY4a6PxY

* * *

...— И что они обсуждают так долго? План же элементарный, — обычно спокойный голос прозвучал с лёгким раздражением, но стоящие вокруг большей частью не отреагировали — вопрос был воспринят как риторический.
— Phfia sel ma, — пожал плечами южанин, — это для нас он элементарный. Мы успели всё обдумать и осознать, насколько это удобное решение. Удобное для всех сторон.
читать дальше— Это верно, — примирительно вставил альтериец. — Нужно просто дать им немного времени.
Шумно вздохнув, Манфред махнул рукой и уселся, привалившись спиной к стволу дерева. От напряжённого бдения уже затекли ноги и заболели вечно прищуренные глаза.
— Разбудите, когда они на перекус соберутся, — проворчал он, смеживая веки.
Наблюдать за происходящим с этой позиции и впрямь становилось неудобно. Время близилось к полудню, солнце вскарабкалось над верхушками деревьев. По-осеннему яркие, но уже почти не дающие тепла лучи били веймарской делегации в глаза. Люди щурились на свет, устало потирали ладонями лица, но многие оставались на ногах и не отрывали напряжённых взглядов от маленького навеса в центре поляны.
Переговорщики разыскали в глубине разорённого Веймара прекрасное место. Длинная прогалина, вьющаяся между холмов, начало своё брала на уютной просторной опушке леса. Вероятно, прогалина прежде была руслом реки, проложившей водную дорогу через холмы на юг, но уже много веков, как река иссякла. В её прежнем истоке, там, где ютился родник, давший ей начало, и расположились теперь делегации. В этом был свой символизм, который так любили саргонцы и скольтийцы, и именно их голоса окончательно утвердили место проведения встречи.

Пятеро за столом, что укрывало белоснежное полотнище, не обращали внимания ни на яркий свет, ни на прохладный ветер, ни на прожигающие им спины взгляды наблюдателей. Начавшиеся с рассветом переговоры были в самом разгаре, но обсудить следовало ещё многое. Диалог развивался динамично, то и дело кто-нибудь из лидеров подрывался с места и раздражённо проходился вокруг стола. Повышали ли они друг на друга голоса, было не различить, но атмосфера явно оставалась напряжённой.
— Н-да, это явно надолго, — устало зевнул Фрэнк, скрещивая руки на груди. — С ними надо было послать кого-нибудь, чтоб за временем следил. Может, пока кофейку сварим, Фейсал? …Фейсал? А где…?
— Твой сенсей пока немного занят, общается со вселенной, — Бьорн ухмыльнулся и указал патологу куда-то назад. — Через полчасика попробуй ещё раз.
Выглянув из-за дерева, Фрэнк понимающе хмыкнул в ответ. Саргонец, оказывается, вернулся к их пикапу, уселся в кузове и, переплетя наново косички у висков, погрузился в медитацию. В стоявшей рядом «скорой», не отвлекаясь на голоса товарищей, было бы, конечно, удобней, но в пикапе хоть немного пригревало солнце.
— У каждого свой способ борьбы со стрессом, — Манфред, рядом с которым они стояли, приоткрыл глаза и кивнул на Ленору — та с удобством устроилась на ящиках с продовольствием, закуталась в плед и углубилась в чтение.
— Одобряем, — мягко согласился патолог с обоими вариантами, возвращаясь к прежней позе.
— Но кофе всё равно пока не дождётесь, — с улыбкой поддел Арн, как раз проходивший мимо с пледом в руках.
— Осуждаем! — немедленно состроил шутливое негодование Фрэнк; двое его собеседников с трудом подавили улыбки.

Терапевт возобновил путь, но, пройдя ещё немного, снова задержал шаги. Альтериец стоял к нему боком, отвернувшись от центра поляны, и напряжённо тёр переносицу и скулу вокруг повязки.
— Болит? — тихо посочувствовал Арн, останавливаясь.
— Не то чтобы… это просто ранний подъём и яркий свет, — вздрогнув, Камил обернулся к нему; терапевт, как назло, зашёл с левой стороны.
— Надо бы осмотреть…
Альтериец бросил взгляд на белый кузов «скорой», который будто светился в тени перелеска. Он к этой машине теперь испытывал невероятно противоречивые чувства. Она спасла жизни ему и его спутникам, бежавшим с фронта, и многочасовой путь за рулём дался Камилу невероятно легко. Сказал бы — в удовольствие, если бы не обстоятельства побега.
Однако в тот момент, когда их группа добралась до столицы, «скорую» атаковали механоиды. И если лобовое стекло, представлявшее собой узкую прорезь в броне, выдержало первые удары, то боковые не отличались подобной прочностью. Бронепласт разлетелся в мелкие осколки. Альтериец, бывший в тот момент за рулём, ещё три десятка миль, истекая кровью, спасал машину и экипаж от преследовавших их роботов. Масштабы ранения прояснились сильно позже. Утопийцы, изучившие фронт работ, пришли к тем же выводам, что и медики веймарцев — восстанавливать пострадавший глаз не имело смысла. Да и операция представлялась куда более рискованной, чем они могли себе позволить.
— Пожалуй, ты прав, — Камил вздохнул, снова коснулся переносицы и, с признательностью тронув Арна за плечо, направился к машинам. — Терри там?
— На пассажирском спит, — откликнулся терапевт, поудобней перехватив свою ношу.

Солнце почему-то припекало макушку, но совершенно не грело весь остальной организм. С тяжёлым вздохом подняв воротник кителя, Конрадайн подтянула к себе колени, установив каблуки берцев на краю деревянного ящика, что послужил ей сиденьем. Прищурившись, в очередной раз окинула взглядом открытое пространство.
В отличие от большинства наблюдателей, её внимание было приковано не столько к белому шатру, где велись собственно переговоры, сколько к четырём другим группам, разбросанным вокруг. Делегации гостей расположились, как и сами веймарцы, небольшими ставками в укрытии деревьев. Тут и там неспешно перемещались человеческие фигуры, то и дело ветер доносил обрывки голосов, напряженный смех. А со стороны саргонской ставки долетел явственный запах дыма; то ли южане сильнее мёрзли, то ли уже проголодались.
Предполагая, что переговоры затянутся на несколько дней, Конрадайн могла легко представить, что тут будет твориться спустя сутки. Если лидеры справятся со своей трудной задачей и к вечеру достигнут хоть какого-то прогресса, ставки сдвинутся поближе; люди будут перемещаться между ними, обмениваться новостями и мыслями, надеяться на национальное угощение у соседей и сами будут потчевать гостей своим. Было слишком оптимистично полагать, что так и будет, но погода радовала, а ситуация пока развивалась вполне мирно…
— Подвинешься немного? — вырвал её из размышлений мягкий голос.
— Я думала, ты там заснул уже, — психолог, слабо улыбнувшись, подвинулась и освободила местечко для терапевта.
— Терри меня опередил, — улыбнулся в ответ Арн, присаживаясь. — Дрыхнет в «скорой».
— А пикап?
— Там сеанс медитации.
Придвинувшись вплотную, терапевт накрыл их обоих пледом, и Конрадайн, мгновенно оценив тепло, крепко обняла его под шерстяной тканью. Арн улыбнулся, устремляя внимательный взгляд на белый навес в центре поляны.
— Как у них там…?
— Сложно сказать, — протянула она, глянув в ту же сторону. — По крайней мере, прошло уже почти пять часов, а они ещё не устроили драку. Как по мне, это уже хороший знак.
Терапевт негромко рассмеялся в ответ, но тут же посерьёзнел и заметил:
— Мне кажется, Макса пытаются раздавить морально.
— Разумеется, — Конрадайн пожала плечами. — И он прекрасно понимал, что так и будет. Но Максимилиан проделал огромный путь и добился многих успехов. Сейчас он достаточно силён и заряжен фактическими данными, чтобы противостоять любым нападкам. Даже таким серьёзным. Ко всему прочему, не забывай, он неплохой оратор и много лет успешно справлялся с упрямыми баранами в правительстве.
— Звучит весьма обнадёживающе…
— Да, это так. Но работы предстоит… ещё…
Она не договорила, потому что в реплику снова вонзился звук, от которого Конрадайн отвлеклась с приходом терапевта. В пяти шагах от них, ближе всех к открытому пространству, спиной к соратникам, недвижно замер хирург; расправивший плечи, собранный и напружиненный. Он сосредоточенно наблюдал за переговорщиками, заложив руки за спину, крепко ухватив левой рукой запястье правой, укрытой рукавом кителя. И в неосознанном напряжении щёлкал пальцами.
Конрадайн с четверть часа уже боролась с искушением кинуть чем-нибудь в Артура, но сдерживалась. Ибо титановые пальцы хирурга издавали не привычный щелчок, а пронзительный шелест и короткий скрежет, от сочетания которых буквально сводило скулы.
— Ну, ладно…

Неохотно выбравшись из-под пледа, психолог подступила к хирургу со спины и аккуратно постучала двумя пальцами по его плечу:
— Земля вызывает Арти, приём... Если ты немедленно не прекратишь это делать, я тебе врежу. И полагаю, не только я.
Вздрогнув от неожиданного прикосновения, хирург расцепил руки, обернулся и растерянно воззрился на Конрадайн.
— Делать что?
— Щёлкать пальцами, — объяснил с усмешкой Арн, оставшийся на своём месте. — Или давай хотя бы другой рукой, это же просто акустический садизм какой-то.
Артур растерянно глянул на свои ладони и запоздало сообразил, в чём дело.
— Простите, я просто… задумался.
— Как и все мы, — Конрадайн ободряюще подхватила его под локоть; пальцы легко смяли полупустой рукав и сомкнулись на металлическом остове. — Я рада, что твоя новая рука так здорово слушается даже неосознанных движений. Но, откровенно говоря, просто жду не дождусь, когда Деметрий доведёт свою работу до конца.
— Я тоже, — слабо улыбнулся хирург в ответ, накрывая ладонью её пальцы. — Постараюсь больше так не делать, обещаю.
Она понимающе кивнула и вернулась на своё место. Но стоило ей закутаться как следует и приникнуть к теплому плечу терапевта, как откуда-то из-за спины донёсся ненавистный звук. Шелестяще-скрежещущий щелчок, разве что в три раза громче. Под стать габаритам ладони, его издавшей.

— Ратхтар! — закипая, взвыла Конрадайн и обернулась. — И ты туда же?
— Приношу свои извинения, капитан. Я хотел понять, что такого особенного в этом жесте.
Механоид сидел на корточках возле машин, мерцая в тени алыми огоньками оптики. Поняв, что невольно привлёк внимание соратников, он поднялся, опершись для устойчивости на кузов «скорой». Машина просела под нажатием, жалобно застонали рессоры и пружины. Виновник тут же получил в свой адрес весьма нелестную характеристику на саргонском от Терри: анестезиолог в этот момент как раз занимался повязкой Камила. Выждав мгновение, когда негодование южанина иссякнет, Ратхтар принёс ему извинения и направился ближе к наблюдателям.
Его шаги выдавала лёгкая вибрация почвы, шелестели сервоприводы, чуть слышно гудели двигатели. Веймарская делегация к этому всему уже привыкла, так что большинство участников даже не проводили механоида взглядом.
— Зачем ты это делал, доктор? — негромко спросил он у Артура, замерев рядом с ним.
Хирург пожал плечами, мгновение поразмыслил и, задрав голову, чтобы посмотреть на собеседника, ответил:
— Обычно это происходит неосознанно. Это входит в общую схему жестикуляции и чаще всего является отражением эмоций.
Помолчав, Ратхтар окинул внимательным взглядом человека перед ним и опустился на одно колено, чтобы сравняться ростом. Он уже знал, что людям неудобно разговаривать, запрокинув голову. Пластины брони у его бедра сместились, защищая коленное сочленение от попадания грязи.
— Твой уровень стресса высок, — ровным тоном заключил он.
— Это так, — вздохнул Артур, снова поворачиваясь к центру прогалины, где спорили пятеро лидеров. — Я беспокоюсь за ход переговоров.
Механоид промолчал, но посмотрел в ту же сторону. Оптика его с шелестом сфокусировалась, приближая изображение лидеров.
— Их диалог конструктивен, — заключил он пару минут спустя.
— Ты и слышать их можешь? — оживился хирург. — Что говорят?
— Вырванные из контекста реплики не передадут сути, — Ратхтар отрицательно качнул головой, — а твой уровень стресса могут повысить. Мне не стоит транслировать происходящее там.
С невероятным трудом удержав при себе раздражённый комментарий на этот счёт, Артур опёрся металлической ладонью о щитки брони на плече механоида. Пару минут они стояли молча, погружённые в наблюдение за происходящим. Пока в корпусе Ратхтара не усилился шум вентиляции, и он не выговорил совсем тихо, насколько позволял голосовой модуль:
— Артур, — крайне редко он позволял себе окликать собеседника по имени, и хирург сразу насторожился. — Как думаешь… они позволят мне остаться?
— Разумеется, — сразу отозвался Артур. — Твоё функционирование — вообще не предмет обсуждения.
— Ты ведь понимаешь, что они могут потребовать избавиться от потенциальной угрозы.
Хирург хмыкнул, метнув взгляд к белому навесу и вернув его обратно к своему механическому собеседнику.
— Могут. Но у нас десять сотен свидетелей того, что твоя помощь была неоценима. Ты — полноценный член команды. Так что не нагревай себе процессор — ты под нашей защитой. И останешься с нами, если, конечно, сам не решишь иное.
Обрабатывая эту информацию, механоид промолчал; потом как-то странно шевельнул плечами и сказал:
— Благодарю, доктор.
— Надо только будет раздобыть тебе топливо получше, — расслабившись, заметил Артур. — Бурбон твоим двигателям не на пользу…
Ратхтар на миг усилил вентиляцию, пластинки брони на плечах тихо лязгнули, приподнимаясь и возвращаясь на место.
— Зато в удовольствие, — бесстрастно отозвался он.
Первой хохотнула Конрадайн, против воли прислушивавшаяся к их разговору. Хирург не сдержался следом. Ратхтар, конечно, смеяться не стал, у него такой функционал отсутствовал. Однако он поднял и протянул Артуру сомкнутый кулак.
— Ты быстро учишься, — улыбнулся хирург, тоже сжимая металлические пальцы в кулак и стукая в ответ.

@настроение: О_о

@темы: creative, Defense League, DL 2.0, current state